Endlich wieder American Football. Endlich wieder College Football. Endlich wieder die NFL. In der Reihe "What happens next?" blicke ich auf das Spiel des kommenden NFL-/ College-Football-Spieltags, analysiere Key-Matchups und wage eine Prognose, wer das Spielfeld als Sieger verlassen wird. Zum Start der NFL-Saison treffen die Dallas Cowboys auf den amtierenden Champion, die Tampa Bay Buccaneers; mein persönliches Game of the Week!
In der Nacht von Donnerstag auf Freitag geht die NFL-Saison endlich wieder los; die Dallas Cowboys und die Tampa Bay Buccaneers läuten um 02:20 Uhr deutscher Zeit die 102. Saison im American Football in der National Football League ein. Schafft es die starke Defensive der Buccaneers eine erfolgreiche Rückkehr von Quarterback Dak Prescott zu verhindern oder sorgt die Dallas-Offensive gleich am ersten Spieltag für ein Statement?
Dak Prescott gegen den Verletzungsrost und eine starke Defensive der Buccaneers
Nach seiner schweren Sprunggelenksverletzung gibt Dak Prescott am frühen Freitagmorgen endlich sein Comeback für "Americas Team". Nach dem er in der Offseason einen satten Vertrag (4 Jahre, $160 Millionen) unterschrieb, sind die Erwartungen an den Signal Caller in der kommenden Saison hoch. Allerdings werden die Snaps gegen Tampa Bay die ersten Spielzüge sein, die Dak Prescott seit Woche 5 der vergangenen Saison bekommt und spielt. Dadurch, dass Prescott in den Vorbereitungsspielen keine einzige Spielminute sah (high risk, low rewards), wird, vor allem in den ersten Drives, der ein oder andere Verletzungsrost zusehen sein; der höchstwahrscheinliche Ausfall von Right Guard Zack Martin hilft in dieser Situation natürlich nicht weiter. Nichtsdestotrotz stehen Prescott mit den Wide Receivern Amari Cooper, CeeDee Lamb und Michael Gallup, Tight End Blake Jarwin und Runningback Ezekiel Elliott einige offensive Waffen zur Verfügung, die sowohl im Passing-, als auch im Rushing-Game die starke Defensive der Buccaneers beschäftigen und unter Druck setzen dürften; eine Defense, die in der vergangenen Saison einen gewaltigen Schritt nach vorne machte und als sechstbeste Defensive die Saison beendete. Die große Stärke der Bucs ist die Run-Defense. Seit 2019 ließ die Unit nur 77.2 Rushing-Yards pro Partie zu; Liga-Bestwert! Eine weitere Stärke ist der Pass-Rush, welcher maßgeblichen Anteil am Super Bowl-Sieg gegen Patrick Mahomes II und die Kansas City Chiefs hatte. Dass auch die Secondary der Buccaneers keine Schwäche ist, zeigen die Leistungen von Cornerback Sean Murphy-Bunting und Safety Antoine Winfield Jr. in der vergangenen Saison eindrucksvoll auf.
Verbesserte Dallas-Defense gegen Altmeister Tom Brady und seine Offensive
Das Quarterback-Phänomen Tom Brady geht in seine zweiundzwanzigste NFL-Spielzeit und greift nach dem Erfolg im vergangenen Jahr nach seinem achten Super Bowl-Ring. Im Auftaktspiel geht es für Brady und seine Offensive gegen eine Dallas-Defensive, die nach einem Horror-Start in der vergangenen Saison sich stets verbessern und die Saison immerhin auf Platz 23 beenden konnte. Eine wichtige Rolle in der Defensive der Cowboys wird Rookie-Linebacker Micah Parsons übernehmen. Der Erstrundenpick, der seine College-Karriere bei den Nittany Lions der Penn State University absolvierte, ist enorm vielseitig und spielt sehr instinktiv, mit einem hohen Football-IQ und hat einen exzellenten Burst. Ein weiterer wichtiger Neuzugang ist der neue Defensive Coordinator Dan Quinn, der bereits als Head Coach der Atlanta Falcons agierte; auch er wird der Defensive, die im Schnitt fast dreißig Punkte zugelassen hat, gut tun. Während die Linebacker-Position eine Stärke der Dallas-Defensive ist, sorgen vor allem der Pass-Rush und die Secondary weiterhin für Fragezeichen; ein Matchup, wie gemacht für Brady und seine Waffen. Durch die starke Offensive Line des amtierenden Meisters wird Quarterback Tom Brady Zeit bekommen, um seine Passspiel-Waffen Mike Evans, Chris Godwin, Antonio Brown und Rob Gronkoswki zu finden und zu bedienen. Des Weiteren wird auch Tampas Laufspiel der beiden Runningbacks Leonard Fournette und Ronald Jones II spielentscheidend sein; gegen den Lauf waren die Cowboys die drittschlechteste Mannschaft in der vergangenen Saison.
Tampa siegt zum Saisonauftakt, Dallas hält mit
Die Dallas Cowboys hätten sich wohl einen leichteren Gegner zum Auftakt gewünscht. Wie weit und wie fit ist Dak Prescott? Tragen die defensiven Adjustments von Defensive Coordinator Dan Quinn schon Früchte?
Ich erwarte, dass der mögliche Verletzungsrost Dak Prescotts nach spätestens zwei Drives verflogen sein wird und die Offensive der Dallas Cowboys durchaus in der Lage sein wird, gegen die starke Defensive der Bucs zu punkten. Nichtsdestotrotz gebe ich der Verteidigung des amtierenden Champions in diesem Matchup den Vorteil. Dallas wird punkten, Dallas wird Tampa beschäftigen, aber am Ende wird die Defensive, um Devin White, Lavonte David, Shaquil Barrett und Vita Vea (noch) zu gut sein. Im Laufe der Saison erwarte ich, dass sich die Defensive der Cowboys verbessern wird; mit Spielern wie den bereits angesprochenen Micah Parsons, Cornerback Trevon Diggs und Defensive Coordinator Dan Quinn ist das Talent auf der defensiven Seite des Balls definitiv vorhanden; aber eben erst im Laufe der Saison. Gegen die starke Offensive wird Dallas Schwierigkeiten bekommen; Schwierigkeiten, die das Spiel entscheiden werden. Am Ende werden die Tampa Bay Buccaneers ein Eröffnungsspiel gewinnen, dass durch viele Punkte und guten Offensiven in Erinnerung bleiben wird. Ich erwarte, dass "Americas Team" das Spiel lange spannend hält, am Ende die Pläne (und auch die Qualität) von Dan Quinn und seinen Spielern nicht genügt. Tampa gewinnt 33:24.
Player of the Game: Wide Receiver Mike Evans
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