Die NFL-Saison ist zu Ende - die Tampa Bay Buccaneers sicherten sich in einem einseitigen Spiel gegen die Kansas City Chiefs die Vince Lombardy-Trophäe. Von nun an richten sich die Blicke auf den NFL Draft, der Ende April stattfinden wird. Ein Draft-Prospect ist Army-Linebacker Jon Rhattigan. Im neuesten "Player Interview" stellt sich Rhattigan meinen Fragen und verrät, mit welchen Zielen er in den Draft geht und wie er sich auf diesen vorbereitet. In der vergangenen Saison spielte Rhattigan eine starke Saison und verzeichnete 45 Tackles und neun Tackles for Loss. Außerdem recoverte er zwei Fumbles und fing zwei Interceptions, wovon er eine zum Touchdown lief. Aufgrund seiner starken Leistung durfte sich Rhattigan im Hula Bowl beweisen und war für den Bednarik Award nominiert, welcher jährlich den besten Verteidiger im College Football kürt.
USD: Lass uns über deine College-Karriere reden. Warum hast du dich für Army entschieden?
Rhattigan: Ich habe mich für Army entschieden, weil ich mich sowohl als Football Spieler als auch als Mensch verbessern wollte. Außerdem wollte ich meine Leader-Qualitäten verbessern. Unter Trainer Jeff Monken hat sich Army stark verbessert und ich wusste, dass ich hier Spiele gewinnen kann und werde. Die wunderschönen Anlagen und der gute Coaching Staff hat mich dann komplett von Army überzeugt.
USD: Im Jahr 2018 spieltest du deine ersten Snaps gegen die University auf Houston. Beschreibe uns dieses Gefühl.
Rhattigan: Es war ein tolles Gefühl endlich das erreicht zu haben, wovon ich seit Kindestagen geträumt habe. Ich habe in meinen ersten eineinhalb Army-Jahren gut trainiert
und hart an mir gearbeitet; als es dann endlich soweit war, hat sich es klasse angefühlt.
USD: Die letzten beiden Jahre warst du dann Starter und vor allem im Jahr 2020, deinem Breakout-Year, warst du der Key-Player in der Defensive Armys. Was hat sich im letzten Jahr geändert? Hast du einen persönlichen Lieblingsmoment?
Rhattigan: Mein Fokus und meine Mentalität haben sich im vergangenen Jahr geändert. Ich habe verstanden, was ich machen muss, um abzuliefern und habe mich darauf bestmöglich vorbereitet. Mein persönlicher Lieblingsmoment war der 15:0 Sieg gegen Navy im Michie Stadium.
USD: Du standst im Halbfinale des Bednarik-Awards und wurdest zum Hula Bowl eingeladen. Was bedeuten solche Auszeichnungen für dich?
Rhattigan: Es bedeutet mir viel sowohl als Einzelspieler aber auch als Teil der Army-Defense ausgezeichnet zu werden. Natürlich bin ich sehr dankbar, wie die Saison abgelaufen ist; ohne meine Teammates und vor allem ohne die zehn anderen Defense-Spieler wäre eine solche Saison aber nicht möglich gewesen.
USD: Du spieltest in vielen College-Spielen. Wer war der beste Spieler gegen den du bisher gespielt hast?
Rhattigan: In der vergangenen Saison spielten wir gegen die Cincinnati Bearcats und dementsprechend gegen deren Quarterback Desmond Ridder. Auch wenn es nicht sein bestes Spiel war, mussten wir höchstkonzentriert spielen und hatten einiges zu tun. Ridder wird ein toller Quarterback in den nächsten Jahren sein.
USD: Du bereitest dich zurzeit auf den NFL Draft vor. Wie genau läuft deine persönliche Vorbereitung ab?
Rhattigan: Ich probiere eine gewisse Balance an Physical Training, richtiger Ernährung und Schlaf zu finden. Jeder der drei Aspekte hilft mir, meine Performance zu verbessern und meinen Körper in die bestmögliche Form zu bekommen, damit ich dann, wenn ich meinen Pro-Day habe, die Coaches überzeugen kann.
USD: Deine Vorbereitung klingt ambitioniert. Hast du dir Ziele gesetzt?
Rhattigan: Mein Ziel ist es so früh wie möglich gedraftet zu werden. In meiner aktuellen Situation habe ich das Ziel in der fünften Runde gedraftet zu werden.
USD: Welchem NFL-Spieler gleichst du und wieso?
Rhattigan: Aufgrund meiner Größe und meinem Playing Style vergleiche ich mich mit Cole Holcomb vom Washington Football Team. Er ist überall auf dem Feld zu finden und kann sowohl den Lauf als auch den Pass gut verteidigen, was auch meine Stärke ist.
USD: Für deine nächste Antwort darfst du nur fünf Wörter benutzen: Wie würdest du deinen eigenen Playing Style beschreiben?
Rhattigan: Read keys and make plays.
USD: Hast du einen Lieblingsspieler und ein Lieblingsteam?
Rhattigan: Ich bin in Pittsburgh aufgewachsen und bin dementsprechend seit Kindestagen ein Steelers-Fan. Ein Athlet, den ich sehr bewundere, ist Basketball-Spieler Michael Jordan. Sein Antrieb und seine Fähigkeit, seine Mitspieler besser zu machen, haben mich begeistert.
USD: Du spieltest eine starke Saison und verfolgst jetzt das Ziel, in der NFL zu spielen. Welchen Tipp würdest du jungen Spieler geben, die von einer eigenen Karriere träumen?
Rhattigan: Arbeitet hart an euch und hört nicht auf, hart an euch zu arbeiten. Der Erfolg kommt nie über Nacht und die Zeiten können hart werden. Aber hört nicht auf an euch zu arbeiten, bis ihr es geschafft habt. Und selbst dann muss man immer weiter an sich arbeiten.
USD: Last but not least: Du darfst mit einer Person deiner Wahl Essen gehen. Welche Person wäre es und wieso?
Rhattigan: Luke Kuechly. Ich würde mich gerne mit ihm über seine NFL-Karriere und seinem Wissen unterhalten.
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